Was macht Plazi?

Plazi ist eine 2008 gegründete Non-Profit-Organisation, die sich für die freie Zugänglichkeit wissenschaftlicher Daten, insbesondere taxonomischer Treatments und Bilder, einsetzt.

Was sind taxonomische Treatments?

Ein taxonomisches Treatment ist die wissenschaftliche Beschreibung einer biologischen Art, also einer Tierart, einer Pflanzenart, eines Pilzes oder eines Bakteriums. Wird heute beispielsweise eine noch nicht bekannte Tierart entdeckt, so wird ein einzelnes Individuum dieser Art ausgewählt , der sogenannte Holotype. Die Art wird dann mit einem bisher nicht verwendeten, nach vorgegebenen Regeln gebildeten Namen bezeichnet, sie wird wissenschaftlich beschrieben und die Beschreibung publiziert. Der Holotype ist dabei das gültige Referenzexemplar.

Die Beschreibung enthält eine Auflistung der äusseren Merkmale der Individuen der Art, Zeitpunkt und Ort der Funde, die etymologische Herleitung des Namens und Angaben darüber, in welchen naturhistorischen Sammlungen sie hinterlegt sind. Manche Beschreibungen enthalten DNA-Analysen, Angaben zur Verbreitung der Art oder dazu, wie die Art von ähnlichen Arten unterschieden werden kann usw. Oft umfassen solche Beschreibungen auch Illustrationen, welche das Individuum als Ganzes oder bestimmte Einzelheiten darstellen. Ein Treatment kann aber auch eine Ergänzung zu einer bereits bekannten Artenbeschreibung sein, zum Beispiel wenn sich die Verbreitung einer Art verändert hat oder wenn sich herausstellt, dass eine vermeintlich neue Art mit einer bereits bekannten Art identisch ist.

Wir wissen nicht, was wir schon wissen

Doch wie kann man sicher sein, dass eine wahrscheinlich neue Art, die entdeckt wurde, wirklich noch nie zuvor beschrieben wurde? Indem die bereits veröffentlichten Treatments nach einer passenden Beschreibung durchsucht werden und bereits existierende Abbildungen verglichen werden. Leider existiert aber weder eine vollständige Liste der bekannten Arten noch eine Datenbank, die alle bereits veröffentlichten Treatments enthält und die sich durchsuchen lässt. Die Mehrzahl der Treatments ist in geschätzten 500 Millionen Seiten von Büchern enthalten, die in wissenschaftlichen Bibliotheken lagern, teilweise schon seit Jahrzehnten vergriffen und nicht digital abrufbar sind. Dies macht die Recherche enorm zeitaufwändig, ineffizient und in der Praxis auch schlicht undurchführbar.

Hier setzt Plazi an, indem wir Treatments in wissenschaftlichen Artikeln und Büchern nachweisen und sie FAIR machen. FAIR bedeutet Findable (auffindbar), Accessible (frei zugänglich), Interoperable (computerlesbar) und Reuseable (weiterverwendbar). Die Daten werden in eigenen Datenbanken, insbesondere in der Plazi-eigenen TreatmentBank und im Biodiversity Literature Repository, abgespeichert und miteinander verlinkt, sodass sie mittels Suchmaschinen gefunden, analysiert und weiterverwendet werden können. Die Langzeitspeicherung der Daten wird durch die Zusammenarbeit mit dem Zenodo Speicher von CERN gewährleistet, welcher die Biodiversity Literature Repository einschliesst.

Wir entnehmen Treatments von Tieren, Pflanzen, Pilzen und Bakterien einerseits aus bestehender Literatur, andererseits aus den täglich erscheinenden Forschungspublikationen und integrieren sie in unsere TreatmentBank. Die Daten der TreatmentBank können überall frei abgerufen werden und werden beispielsweise in die Global Biodiversity Information Facility-Datenbank eingespeist.

Unsere Motivation

Um das globale Artensterben zu verlangsamen und nach Möglichkeit zu stoppen, ist das Wissen über die einzelnen Arten eminent wichtig. Nur was bekannt ist, kann gezielt geschützt werden. Indem wir möglichst viele Informationen zugänglich und effizient und kostenlos abrufbar machen, leisten wir einen Beitrag zur wissenschaftlichen Erforschung unserer Umwelt sowie zur Sensibilisierung der Menschheit für die Vielfalt der Natur und die Notwendigkeit, diese zu erhalten und zu schützen. Wir tragen auch dazu bei, dass der Wissensgraben zwischen Nord und Süd verkleinert werden kann und dass die Daten auch in den Tropen, wo die grösste biologischen Vielfalt besteht, vorhanden sind.

Seit seiner Gründung hat Plazi den Zugang zu weit über 800’000 Treatments und 450,000 Abbildungen aus fast 78’000 Artikeln und Büchern erschlossen. Dadurch verfügt Plazi schon jetzt über die grösste digitale und frei zugängliche Sammlung an wissenschaftlichen Treatments. Schätzungen gehen davon aus, dass es weltweit circa 8,7 Millionen Arten gibt,¹ wobei die Zahlen je nach Studie deutlich variieren. Wissenschaftlich beschrieben wurden bisher 2,13 Millionen Arten, worin aber auch etliche Arten enthalten sind, die – wegen der fehlenden Zugänglichkeit der Daten – mehrmals beschrieben wurden.. Es bleibt also noch viel zu tun, aber unsere TreatmentBank erhält täglich Zuwachs. So wurden 2022 aus 4,359 Arbeiten 47,373 Treatments und rund 30'000 Bilder zugänglich gemacht, darunter auch 7,385 von Arten die erst in diesem Jahr entdeckt und als neu beschrieben worden waren!